罗阅祇国的一富商家，生有二子。弟弟长大后与哥哥共同经营家中事业。哥哥喜欢上一长者家的女儿，但由於她年纪太小，虽然哥哥派人前去提亲，但长者并未答应。哥哥在失望之际，全心全意投入事业，多年远赴他国从商，与故乡没有隻字片语的联络。到了女儿适婚年龄时，长者开始心急，眼见日子一天天过去，哥哥却了无音讯，生死未卜，於是长者想尽办法要求弟弟娶他的女儿，但弟弟始终不敢答应。长者只好偽造佯称哥哥已死於他乡的书信，託人从远地带回，迫使弟弟答应这件婚事。可惜幸福美满的日子短暂易逝，当两人正欢喜地為即将出生的儿子取名字时，哥哥突然破门而入，歇斯底里的咆哮，并诅咒著这对夫妻！
弟弟昼夜不安，於是决定逃离家乡。一日，他意兴阑珊的走在舍卫城中，正巧遇见佛陀。佛陀问他愁眉不展的原因后，即為其开示佛法，弟弟蒙受法益，顿时心开意解，发愿追随佛陀出家修行，并做佛陀的侍者以报答佛恩。佛陀慈悲答应，并名其為优婆斯。优婆斯出家后发大精进心，依教奉行，严持净戒。
但哥哥始终无法平息报复心，於是重赏五百两黄金给愿意杀害弟弟的人。一位贫穷人家的小孩得知有此重赏，就随著哥哥来到优婆斯修行的地方。当小孩一见到这位清净庄严的比丘，剎那间善根流露，心想：「我怎麼忍心杀害一位有道行的比丘呢？」然而抵挡不过重金的诱惑，於是又想：「如果我得到了这五百两黄金，全家人就不用再挨饿、受冻了！」东想西想一闪失，毒剑射中的是哥哥而不是优婆斯，於是哥哥心怀瞋忿而死。
由於瞋心感招，哥哥死后投胎為毒虫，在比丘住处的门缝中生存，门数度开开关关，没多久就被夹死了。因著报复未成，瞋忿未消，发愿再投胎為小毒虫。一日，趁比丘出门时，小虫伺机从屋顶跳到比丘的头上，并释放出毒液，比丘因此命终。
舍利弗听闻此事，立即前往请教佛陀。佛陀便藉此因缘与比丘们开示：过去有一性情兄残的猎人，為了捕捉山林中所有的飞禽走兽，千方百计的规画各种陷阱。但事与愿违，日子一天天过去了，仍然一无所获。於是猎人开始怀疑住在同山林中的一位辟支佛，认為是他将动物吓跑，并破坏其精心设计的陷阱。猎人越想越生气，於是瞋心大发，前往辟支佛的住处，将毒剑往辟支佛身上射去！然而，辟支佛不但没有丝毫怨恨，更以慈愍心為其示现神通，并开示因果的道理及佛法要义。听闻甘露法语的猎人，顿时善根现前，对三宝升起无上恭敬心，并為自己所犯下的大错懺悔不已。当时，那位辟支佛虽然接受了这位猎人的诚心懺悔，但因伤害证果圣人的果报极重，猎人死后即堕入地狱道中，地狱业报结束之后，五百世中常被毒死。这位猎人便是优婆斯的过去生，又因其曾至诚懺悔，且发愿来世得遇圣人住世，所以最后一世能够随佛出家，修清净梵行，证得阿罗汉的果位；因著过去所造恶业，此生仍因毒虫而丧命，但其心已断除一切烦恼执著，所以虽受业报却不感痛苦，业报受尽，即不受生死，得解脱自在。
