善导大师（西元613—681年）中国佛教净土宗第二代祖师，临淄人（今山东淄博市），生于隋大业九年，少年出家，看见西方图颇有所感，夙期往生净土，受戒之后和妙开律师共读《观无量寿经》，晓得此经的观门是解脱生死之法。唐贞观中到并州去拜谒道绰大师，接受念佛往生的法门。进入长安广度民众，写了数万卷《阿弥陀经》，画了三百卷的极乐净土图。
古今共尊大师是阿弥陀佛化身。莲池大师说：“善导和尚，世传弥陀化身，见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心。若非弥陀，亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉！”印光大师说：“善导念佛，口出光明，乃大神通圣人。”“善导和尚系弥陀化身，有大神通，有大智慧。”说善导大师所说同于佛说，金口诚言，千古不易，其利无穷。日本法然上人赞曰：“弥陀愿王之垂迹。”
善导大师和屠夫的故事
1.唐朝的长安城是当时最繁华的国际化大都会，这里宫阙林立，商铺遍地，车水马龙，人潮如涌，好一派热闹景象。不过，城里一位姓京的屠夫却高兴不起来，因为最近一段时间他的肉铺前门可罗雀，这几天更是连一块肉都没卖出去。
2屠夫四处打听，原来是城里来了一个叫做善导的和尚，在他的教化下，大家都念佛吃素了，自然就没有人来买肉了。
3“哼!这帮人真是有病，好端端的肉不吃，非要吃什么素!还有那个叫善导的和尚更是可恶，我又没招惹你，你竟然平白无故断我财路!”屠夫越想越气，提着一把刀直奔光明寺。“今天要是不把你砍翻在地，我就不姓京!”
4进到寺院里，屠夫怒气冲冲地冲到善导和尚面前，举起刀就要砍下去，却见善导和尚面容慈祥，德相庄严，周身还有一圈佛光围绕。
5看到善导和尚的巍巍德相，原本气势汹汹的屠夫一下子就服软了，扔掉手里的屠刀，“扑通”一声跪倒在善导和尚面前，一边痛哭磕头一边说：“大师，我错了。请求大师收我为徒，我一定会痛改前非。”
6善导大师见屠夫得度的机缘成熟，就为他讲述了极乐世界的美好庄严，并告诉他说：“阿弥陀佛慈悲救度每一个众生，即使是满身杀业的屠夫，只要念佛都能往生到极乐世界。”说完后，大师手往西方一指。
7屠夫扭头一看，天啊!只见西方的天空中显现出了极乐世界的美好景象——阿弥陀佛坐在莲花座上，庄严巍巍;无数天人菩萨手捧鲜花，漫天花雨;其他宝楼、宝树、宝池、宝水更是数不胜数，令人心驰神往。
8看到这一幕，屠夫内心震撼不已，心里只剩下一个声音在呐喊——我要往生极乐世界!于是他高声念佛，爬到了寺院外的一棵柳树上，心满意足地纵身跳下，坠地而亡，就像丢弃一件旧衣服一样舍掉了自己这身臭皮囊。
9这时，围观的人群看见屠夫神识从头顶出来，瞬间被空中的阿弥陀佛接引到自己身旁，踏在了祥云之上。整个长安城上空，响起了阵阵清净美妙的梵音，久久回荡。
10在众人的注视中，屠夫跟着阿弥陀佛往生到了极乐世界，很快也成佛了。这就是“放下屠刀，立地成佛”的故事。
