文殊师利菩萨向佛请法说，如何持戒修行才能为善知识？佛说，善知识有二种：一是善知识，二是大善知识。
善知识者，应具足八种功德。
一能心性柔和、戒行精专。即无恶言、多善语，心里怀柔，性情平和；办事无恶作、多善行，戒法一体为精，戒行同一为专；一切言语造作，如法慈行，符合律仪。
二能心无贪妒、物无爱恋。即于名无贪著，于闻无妒嫉，于利无爱取，于人无恋求；是一切恩怨情仇、名利财物，身都不贪著，心也无染著。
三能心行平等、意无憎爱。即于顺逆心无分别，行平等慈；顺缘无爱，逆缘无憎。知众生相由业转，见众生性一体同悲；觉诸法中空无性我。为弘法利生，什么财物都可以舍去，又没有大、小、高、低之分，都一样对待；顺缘人请法不多说，逆缘人请法也不少说。
四能有大方便、自度度人。即依佛善法，依大善缘；证悟自度，方便度人；观人施教，讲法无碍；闻生欢喜，行得满足。
五能量根施道、具大总持。即观察根基，施教法门；把握全局，注重环节。如根器是个碗，给一碗水的量；若是个盆，给一大缸水，倒进去不都溢出来了吗？不是载法之器，难载大法。心量够时，一定要知佛法平等，只有根器不同。行菩萨道的人，一定要以平等心观察根基后，再依法度人。世间有大道理小道理，这个人有这个人的道理，这个僧团有这个僧团的道理，这个国家有这个国家的道理，这是一个法则，一个顺序，要遵从法理，不能妄想让太阳从西面升出来。小道理服从大道理，大道理还要服从硬道理，硬道理还要服从天理，道理还要服从效果。总之，要能把握修行的全局，又要注重过程中的环节。
六能好心予人、不求果报。即善财予人，善法度人；无求缘果，无求回报。若人供养一百元钱，善知识会心里难受；还不如反供养人一千元钱，心里会好受，这是一种心态。好也这样，不好也这样，以内财、外财供养他人，而无求任何回报于己。
七能行门清净、无诸过失。即身守清规，心净无杂；戒无毁犯，德仪无失。过和失中间有个度，过这个度是失；过了这个度，有得即有失；得善失恶，得恶失善；善恶间杂，得失夹杂。若无诸过失，一切行作掌握在度内。
八能说法论义、皆合经义。即一切言说皆佛法，论经法义无执著。讲法不见得说得华丽，不一定照本宣科；而是用最朴素的语言说出最深奥的法理，用平常的论语道出具智慧的理义，说法论道皆与佛法暗合。不论老少，文化程度高低，一听就明白，这才是讲佛法。若把佛法说的高深莫测，还觉得自己已得佛法。那不是度人去了，那是传知识教去了，那是把佛法当学问去了，学问和佛法是两回事。
大善知识者，应具足八种功德。
一能智慧出众、福德超群：即证悟得智慧，世智非智慧；慧德加福德，具足超群众。世智可以聪明研学得，智慧必须修证功德得；超凡入圣为出众，脱俗证道为超群。
二能无所不善、无法不识。一切皆利众生，非善非恶；智通无量法门，慧达无量法相。天下事无非佛事，世间法皆是佛法；善恶缘无非因果，识自性皆是通达。
三能为人天眼目、作佛法栋梁。即人眼明因缘，天目察善恶；载法为栋梁，自撑一片天。这是遵佛旨倒驾慈航来的住世菩萨，或者是乘愿再来的菩萨，承传佛的家业，担当佛法后来人。所以，我讲不要瞧不起身边的人，要尊重身边的人。一天中的一言一行言语造作，身边的人看得明明白白。若就看见阿弥陀佛了，其他众生都没瞧起，心不平等，能是行菩萨道的人吗！菩萨慈悲，心佛众生平等；若心性不够，能是人天眼目吗！这样行菩萨道的人，能承载佛法，教化一方。
四能替佛祖权衡、作佛门领袖。即掌握衡量世间的佛法教体，带领并引导众生增长福慧。达摩祖师到中国来，在少林寺静坐九年，传完法就走了；这就是佛门领袖，所讲的法至今还在流传；不是当了住持就是佛门领袖，那都是名相。而是讲的法论轰动当世佛教界，让未来世的众生都赞叹，受教法化。这样的人讲法，色究竟天以下的天王、天民都赞叹，这才是佛门领袖。
五能开正道门、塞邪魔路。即倡导正法住世，自己心行正法；只有这样才能把邪魔鬼秽、歪门邪道化解掉。正法开启正道门，正法能塞邪魔路。魔王出点难题、设点障碍；遇顺逆二境，不改初衷，魔考过关；魔王赞叹是个好对手，拜在手下不冤枉。若受点伤害就退回去了，魔王都不佩服，能出什么三界呀？魔王与菩萨是朋友，是对手上的朋友；魔王该魔就魔，菩萨该承受就承受。魔是职责，不魔就失职；要是不能承受，就不是菩萨，就这么个法理。
六能绍隆佛种、续慧联芳。即依佛心发无上意，广播隆兴菩提种；续佛慧命广大愿，祖祖联芳度众生。若受一佛之旨，等于受十方诸佛之旨；若承一菩萨愿力，等于承十方诸菩萨愿力。
七能以心印心、流传不绝。即得法得戒，传法授戒，传以心印心之道。不得以心印心之法，就不得以心印心之道。若要求以心印心之法，值遇不到修以心印心之道的人，能行吗？师父选徒弟得以心印心，才能续慧联芳；孝顺贤子，才能传授家业；否则，万贯家财必将散失殆尽。佛教也是这样，善知识一定要选以心印心之人。
八能大机大用、大愿大力。即与众生有大因缘，与佛法能堪任大用；有大愿承载佛法度众生，有大力延续佛种性不断绝。
