一位少年去拜访一位年长的智者。他问智者：我如何才能成为一个自己愉快，同时也能给别人带去愉快的人呢？智者看着他说：孩子，在你这个年龄有这样的愿望，已经很难得了。我送你四句话。第一句话是，把自己当成别人。你能说说这句话的含义吗？ 少年回答说：是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成别人，这样痛苦就自然减轻了；当我欣喜若狂之际时，把自己当成别人，那些狂喜也会变得平和中正一些吧？ 智者微微点头，接着说：第二句话，把别人当成自己。少年沉思一会儿，说：这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需求，在别人需要的时候给予恰当的帮助？ 智者两眼发光，继续说道：第三句话，把别人当成别人。少年说：这句话的意思是不是说，要充分地尊重每个人的独立性，在任何情况下都不可侵犯他人的核心领地？ 智者哈哈大笑说：很好，很好。孺子可教也！第四句话是，把自己当成自己。这句话理解起来太难了，留着你以后慢慢品味吧。少年说：这四句话之间有太多自相矛盾之处，我用什么才能把它们统一起来呢？智者说：很简单，用一生的时间和经历。少年沉默了很久，然后叩首告别。 后来少年变成了壮年人，又变成了老人。再后来他离开这个世界很久以后，人们都还时时提到他的名字。人们都说他是一位智者，因为他是一个愉快的人，而且也给每一个见到过他的人带来了愉快。
