古时有位修行人祇夜多，以大威德著称。两位比丘慕名前往求法，途中见一年老憔悴的比丘燃木生火，趋前询问祇夜多尊者的住处，老比丘回答：「他就住在上面第三个洞窟。」来到第三洞窟，这位老比丘已比他们先至，原来他就是祇夜多尊者。
二比丘问尊者：「您既是德高望重、有大威德的修行人，为何还需要自己捡柴烧火，而不由他人代劳？」尊者回答：「想到往昔生死之苦，如果我的头、手、脚可以燃火而为众僧之用，我都愿意付出，何况捡柴烧火？」二比丘即问：「尊者是否能告诉我们，您往昔经历何等生死之苦？」
尊者说，自己往昔五百世都生于狗身，经常困顿饥渴，只有两次得以吃饱。一次遇到一个人喝醉酒之后呕吐，食其呕吐物得安乐饱满；第二次到一对夫妇住屋，妻子在厨房煮饭，期间有事暂时离开，就趁空档跑进偷食。因为装饭的器皿开口窄小，起初头虽钻得进去，吃饱后却无法拔出，丈夫从田里回家，看到狗偷吃食物怒气冲冲，立刻将狗打死。
上人引申：祇夜多尊者不因自己修证道果、威德广传而自尊自大，反而安于刻苦的修行生活，放下身段为其他人服务，此等身教胜于言教。
「祇夜多尊者想到过去的苦，更珍惜现有的福。他常常记着过去生五百世为狗的苦难，所以现在有机会得人身、又能修行，即使要他把手脚当柴烧都愿意，因为可以供养、成就其他修行者，让他们安心修行。」
